Fu fondata nel 580 a.C. da alcuni abitanti di Gela, originari delle isole di Rodi e di Creta, col nome di Akragas, dall'omonimo fiume che bagna il territorio. Venne dominata dai Greci per circa 370 anni, durante i quali Akragas acquistò grande potenza e splendore, tanto da essere soprannominata da Pindaro "la più bella città dei mortali", come testimonia la meravigliosa Valle dei Templi. Fiorita sotto il tiranno Terone (488-473 a.C.), al tempo del filosofo Empedocle, venne nel 406 a.C. distrutta dai cartaginesi e in seguito conquistata e saccheggiata dai romani (262 e 210 a.C.). Con l'età imperiale per la romana "Agrigentum" fu la decadenza irreversibile. In epoca bizantina la città fu abbandonata e i superstiti si arroccarono sulla collina ovest che, occupata nell'828 dai Musulmani, fu chiamata "Girgenti" e rapidamente ripopolata. Fino al 1929 mantenne il nome di "Girgenti", anno in cui fu definitivamente chiamata con l'attuale nome di "Agrigento". L'odierna Agrigento si compone di una città d'impronta medievale che occupa la collina occidentale, sino alla fine del secolo scorso separata da una depressione dalla rupe Atenea a est.

Oltre alla Valle dei Templi, situata nella parte meridionale della città ed è composta da numerosi templi che risalgono al V secolo a.c., sono da vedere il suo centro storico con la Cattedrale dedicata a San Gerlando, il Quartiere ellenistico-romano, il complesso monumentale con la "Cavea" della Ekklesiasterion Ellenistica, la chiesa di Santa Maria dei Greci costruita sui resti di un tempio, il monastero di Santo Spirito, i numerosi palazzi nobiliari e chiese e il Museo Nazionale di Agrigento che consente di avere una visione più completa della presenza greca nella città. La città di Agrigento durante l'arco dell'anno ospita varie manifestazioni molto interessanti tra le quali la sagra del mandorlo in fiore e il festival internazionale del folklore. Sebbene il patrono ufficiale della città sia San Gerlando, è a San Calogero che sono tributati gli onori maggiori. Per il Santo Nero la città si mobilita le prime due domeniche di luglio: la processione, rigorosamente a spalla, è accompagnata dalle urla dei fedeli, dai canti e dalla banda. Nella letteratura, l'agrigentino più famoso è Luigi Pirandello, tra gli altri agrigentini o per meglio dire akragantini famosi, cioè vissuti nella dorica Akragas, vi è il filosofo Empedocle o l'atleta, vincitore di una famosa Olimpiade, Esseneto. Della contemporaneità ricordiamo Leonardo Sciascia (di Racalmuto) e Andrea Camilleri il quale fa di Vigata (Porto Empedocle, paese in provincia di Agrigento) e Montelusa (Agrigento) il teatro delle gesta del commissario Montalbano.
La Valle dei Templi è stata dichiarata nel 1997 Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO.

La gastronomia di Agrigento ha come ingredienti fondamentali le verdure e la frutta. Piatti tipici sono le "melanzane al forno" (aromatizzate con aglio e prezzemolo), la "pasta con le sarde" (ricetta senza pinoli e uvetta), il "farsumagru" (piatto con vitello ricoperto di uova, prosciutto e formaggio), la pizza farcita con pomodori, prosciutto, mozzarella e carciofini sott'olio. Vi sono anche salumi tipici come la salsiccia insaporita con il finocchio. Come dolci abbiamo i cannoli, la cassata e i mostaccioli.

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